Autres juges : Tola et Yaïr

¹Après la mort d’Abimélek, Tola, fils de Pouva et petit-fils de Dodo, de la tribu d’Issakar, vient délivrer le peuple d’Israël. Il habite à Chamir, dans la région montagneuse d’Éfraïm. ²Il est juge du peuple d’Israël pendant 23 ans, puis il meurt et on l’enterre à Chamir.

³Après lui vient Yaïr, de Galaad. Il est juge du peuple d’Israël pendant 22 ans. ⁴Il a 30 fils qui se déplacent sur 30 ânes et qui possèdent 30 villages. Ceux-ci sont situés dans la région de Galaad, et encore aujourd’hui, on les appelle les villages de Yaïr. ⁵Quand Yaïr meurt, on l’enterre à Camon.

Les Ammonites attaquent les Israélites

⁶Les Israélites font de nouveau ce qui est mal aux yeux du Seigneur. Ils adorent les dieux Baal et les déesses Astartés. Ils adorent aussi les dieux des Syriens, des Sidoniens, des Moabites, des Ammonites et des Philistins. Ils abandonnent le Seigneur et ne le servent plus. ⁷Alors le Seigneur se met en colère contre les Israélites et il les livre aux Philistins et aux Ammonites. ⁸À partir de ce moment-là et pendant 18 ans, ils maltraitent et écrasent sous leur pouvoir tous les Israélites qui vivent en Galaad, la région amorite située à l’est du fleuve Jourdain. ⁹Les Ammonites traversent même le Jourdain pour combattre les tribus de Juda, de Benjamin et d’Éfraïm. Les Israélites sont donc désespérés. ¹⁰Alors ils appellent le Seigneur au secours et lui disent : « Nous avons péché contre toi. Oui, nous t’avons abandonné, toi, notre Dieu, pour adorer les Baals. » ¹¹Le Seigneur leur répond : « Quand les Égyptiens, les Amorites, les Ammonites, les Philistins, ¹²les Sidoniens, les Amalécites et les Maonites vous ont écrasés, vous m’avez appelé au secours. Est-ce que je ne vous ai pas délivrés de leurs mains ? ¹³Mais vous, vous m’avez abandonné pour adorer d’autres dieux. C’est pourquoi je ne vous délivrerai plus. ¹⁴Appelez donc au secours les dieux que vous avez choisis. C’est à eux de vous sauver quand vous êtes dans le malheur ! » ¹⁵Les Israélites disent au Seigneur : « Nous avons péché. Fais-nous ce qui te semble bon. Mais au moins, délivre-nous encore aujourd’hui ! » ¹⁶Ensuite, ils se débarrassent des dieux étrangers et ils servent de nouveau le Seigneur. Et le Seigneur ne peut pas supporter plus longtemps la souffrance des Israélites.

¹⁷Les Ammonites se rassemblent et ils dressent leurs tentes dans la région de Galaad. Les Israélites se rassemblent et ils dressent leurs tentes à Mispa. ¹⁸Alors le peuple et les chefs des tribus de la région de Galaad se disent entre eux : « Quel est celui qui va attaquer les Ammonites le premier ? Celui-là sera à la tête de tous les habitants de Galaad. »

Jefté devient juge

¹Jefté de Galaad est un combattant courageux. C’est le fils d’une prostituée et d’un homme appelé Galaad. ²La femme de Galaad lui a aussi donné des fils. Quand ils deviennent grands, les fils de cette femme chassent Jefté en lui disant : « Tu es le fils d’une autre femme. Donc, tu n’auras aucune part de l’héritage qui vient de notre père. » ³Alors Jefté fuit loin de ses frères et il s’installe dans la région de Tob. Des bandits se groupent autour de lui et partent attaquer des gens avec lui.

⁴Peu de temps après, les Ammonites font la guerre aux Israélites. ⁵Quand ils commencent à les attaquer, les anciens de Galaad vont chercher Jefté dans la région de Tob. ⁶Ils lui disent : « Viens ! Tu seras notre commandant, et nous combattrons les Ammonites. » ⁷Mais Jefté leur répond : « Vous me détestez et vous m’avez chassé de la maison de mon père. Pourquoi venez-vous me chercher maintenant que vous êtes dans le malheur ? » ⁸Les anciens lui répondent : « Eh bien, nous revenons vers toi maintenant pour que tu viennes combattre les Ammonites avec nous. Nous voulons que tu sois notre chef et celui de tous les gens de Galaad. » ⁹Jefté leur répond : « Si vous me ramenez avec vous pour combattre les Ammonites, et si le Seigneur me donne la victoire, je serai votre chef. » ¹⁰Les anciens de Galaad disent à Jefté : « Le Seigneur est notre témoin : nous promettons de faire ce que tu dis. »

¹¹Jefté part donc avec les anciens de Galaad. Le peuple le prend pour chef et commandant. À Mispa, devant le Seigneur, Jefté répète toutes les paroles de l’accord qu’il a passé avec les anciens.