¹Balaam comprend que le Seigneur veut absolument bénir Israël. Il ne va donc pas comme les autres fois chercher son inspiration dans les pratiques magiques, mais il se tourne vers le désert. ²Il lève les yeux et il voit les tribus d’Israël installées dans leur camp. Alors l’esprit de Dieu vient sur lui ³et il prononce ce poème :

« Voici ce que je déclare,

moi, Balaam, fils de Béor,

moi, l’homme qui voit clair.

⁴Voici ce que je dis,

moi qui entends les paroles de Dieu,

moi qui vois ce que le Tout-Puissant me fait voir.

Oui, Dieu se montre à moi

quand je l’adore.

⁵Peuple d’Israël,

vous qui êtes nés de Jacob,

elles sont vraiment belles,

les tentes que vous habitez !

⁶Elles s’étendent comme des torrents,

comme des jardins le long d’un fleuve.

Elles ressemblent à de beaux arbres

que le Seigneur a plantés au bord de l’eau.

⁷Elles sont comme l’eau qui déborde d’un puits

et arrose abondamment les champs.

Le roi des Israélites sera vainqueur d’Agag,

et leur royaume s’étendra.

⁸Dieu les a fait sortir d’Égypte

avec une force terrible,

pareille à la force du buffle.

Ils avalent les autres peuples qui les attaquent.

Ils brisent les os de leurs ennemis,

ils les percent de flèches.

⁹Ils se baissent comme des lions,

ils se couchent comme des bêtes sauvages.

Qui peut les obliger à se lever ?

Peuple d’Israël,

qu’il soit béni, celui qui te bénira !

Qu’il soit maudit, celui qui te maudira ! »

¹⁰Alors Balac se met dans une violente colère contre Balaam. Il fait un geste de menaces en disant : « Je t’ai appelé ici pour maudire mes ennemis et, pour la troisième fois, tu les couvres de bénédictions ! ¹¹Maintenant, va-t’en d’ici, rentre chez toi ! Je t’avais promis de te couvrir d’honneur, mais le Seigneur te refuse cet honneur ! »

Balaam annonce l’avenir glorieux du peuple d’Israël

¹²Balaam répond au roi Balac : « J’ai dit clairement aux messagers que tu m’as envoyés : ¹³“Même si Balac me donne tout l’argent et tout l’or qui remplissent sa maison, je ne peux absolument pas désobéir à l’ordre du Seigneur. Je répète seulement ce que le Seigneur me dit.” ¹⁴Eh bien, maintenant, je retourne vers mon peuple. Mais avant, viens. Je veux t’annoncer ce que les Israélites feront à ton peuple plus tard. » ¹⁵Et Balaam prononce ce poème :

« Voici ce que j’annonce,

moi, Balaam, fils de Béor,

moi, l’homme qui voit clair.

¹⁶Voici ce que je dis,

moi qui entends les paroles de Dieu,

qui pénètre les secrets du Très-Haut,

qui vois ce que le Tout-Puissant me fait voir.

Oui, mes yeux s’ouvrent

quand je l’adore.

¹⁷« Je vois ce qui arrivera,

mais ce n’est pas pour maintenant.

Je l’aperçois,

mais ce n’est pas pour tout de suite.

Une étoile se lève

parmi ceux qui sont nés de Jacob.

Un chef se lève

au milieu du peuple d’Israël.

Avec son bâton de roi,

il frappe les Moabites à la tête,

et il détruit tous les nomades du pays.

¹⁸Il prend aussi Séir,

le pays des Édomites, ses ennemis.

Les Israélites remportent la victoire.

¹⁹Un chef sort de la famille de Jacob,

il détruit ce qui reste de leur ville. »

Balaam annonce la destruction des ennemis d’Israël

²⁰Ensuite Balaam voit les Amalécites et il prononce cette parole :

« Voici Amalec, le pays le plus puissant.

Mais plus tard,

il sera complètement détruit. »

²¹Balaam voit aussi les Quénites et il dit :

« Vous, les Quénites,

vous êtes en sécurité dans votre pays,

comme dans un nid posé sur un rocher.

²²Pourtant vos maisons seront brûlées,

et les Assyriens vous feront prisonniers. »

²³Balaam dit encore :

« Hélas ! Qui peut vivre encore

après que Dieu a agi ?

²⁴Des bateaux arriveront de Chypre.

Ces gens-là écraseront les Assyriens

et même les gens de la famille d’Éber.

Eux aussi seront détruits. »

²⁵Après ces paroles, Balaam se met en route pour retourner dans son pays. Le roi Balac part aussi de son côté.

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À Péor, Israël trahit le Seigneur

¹Les Israélites s’installent à Chittim. Là, ils vivent n’importe comment avec des femmes moabites, ²et elles les entraînent à offrir des sacrifices à leurs dieux. Les Israélites partagent leurs repas sacrés et ils adorent leurs dieux. ³Ils s’attachent au dieu Baal de Péor, alors le Seigneur se met en colère contre eux. ⁴Le Seigneur dit à Moïse : « Prends tous les chefs du peuple et fais-les pendre devant moi, face au soleil. Ensuite le feu de ma colère contre vous se calmera. » ⁵Moïse dit aux responsables d’Israël : « Chacun de vous doit tuer les hommes de sa tribu qui se sont attachés au dieu Baal de Péor ! »

⁶À ce moment-là, un Israélite arrive au milieu de ses frères, avec une Madianite. Moïse et toute la communauté d’Israël sont en train de pleurer à l’entrée de la tente de la rencontre. Ils voient l’homme et la femme. ⁷Alors, le prêtre Pinhas, fils d’Élazar et petit-fils d’Aaron, se lève au milieu de la communauté. Il prend une lance. ⁸Il suit l’homme dans la tente où celui-ci entre avec la Madianite. Pinhas les tue tous les deux en les frappant au bas du ventre. Aussitôt le grand malheur qui frappe les Israélites s’arrête. ⁹Mais ce malheur a déjà fait 24'000 morts.

¹⁰Le Seigneur dit à Moïse : ¹¹« Le prêtre Pinhas, fils d’Élazar et petit-fils d’Aaron, a détourné ma colère des Israélites. En effet, il a été envers eux aussi sévère que moi. Oui, j’exige d’être leur seul Dieu. Pourtant, à cause de Pinhas, je ne les ai pas détruits. ¹²C’est pourquoi tu lui diras que je fais avec lui une alliance qui apporte la paix. ¹³Elle sera pour lui, pour ses fils et les fils de leurs fils. Elle fait d’eux des prêtres pour toujours. En effet, il a montré qu’il était uniquement attaché à moi, son Dieu. Ainsi, il a obtenu le pardon des péchés pour les Israélites. »

¹⁴L’Israélite qui a été tué avec la Madianite s’appelait Zimri, fils de Salou. C’était un des responsables de la tribu de Siméon. ¹⁵La Madianite s’appelait Kozbi, fille de Sour. Son père était chef de plusieurs clans d’une tribu madianite. ¹⁶Le Seigneur dit à Moïse : ¹⁷« Attaquez les Madianites et tuez-les ! ¹⁸En effet, dans l’affaire de Péor et dans celle de Kozbi, ils vous ont attaqués par la ruse. Kozbi était leur sœur, la fille d’un chef de Madian. On l’a tuée le jour du grand malheur de Péor. »

Moïse fait compter les Israélites pour la deuxième fois

¹⁹Après ce grand malheur,